United investiert in das Start-up-Unternehmen JetZero, das ein Flugzeugdesign entwickelt, das das Potenzial hat, die Effizienz des Kerosinbetriebs und ein deutlich verbessertes Kundenerlebnis zu bieten.

Die Investition umfasst die Bestellung von bis zu 100 Flugzeugen und eine Option auf weitere 100 Flugzeuge. Der bedingte Kaufvertrag basiert darauf, dass JetZero Entwicklungsmeilensteine erreicht, einschließlich des Fluges eines großmaßstabs-getreuen Demonstrators im Jahr 2027, unter anderem unter der Bedingung, dass das Flugzeug die Sicherheits-, Geschäfts- und Betriebsanforderungen von United erfüllt.

Das Design von JetZero reduziert den Luftwiderstand und erzeugt Auftrieb über die gesamte Spannweite, was zu einer Reduzierung des Treibstoffverbrauchs pro Passagiermeile um bis zu 50 % im Vergleich zu einem Flugzeug ähnlicher Größe führen könnte. Die Technologie könnte United möglicherweise dabei helfen, seine Kohlenstoffemissionen und gleichzeitig die Betriebskosten zu senken.

Im Jahr 2023 kündigte die U.S. Air Force einen Vertrag über 235 Millionen US-Dollar mit JetZero an, um die Entwicklung des JetZero-Demonstrators in Original-größe zu beschleunigen. Das JetZero Z4-Flugzeug ist für 250 Passagiere ausgelegt und fliegt mit konventionellem Kerosin, wobei die Antriebssysteme nachhaltige Flugkraftstoff-Mischungen verwenden können.

„Wenn JetZero erfolgreich ist, hat es das Potenzial, unser Kerngeschäft weiterzuentwickeln, indem wir Flugzeuge mit einem größeren, komfortableren Kabinenerlebnis für unsere Kunden entwickeln und gleichzeitig die Treibstoffeffizienz in unserem gesamten Netzwerk erhöhen“, sagte Andrew Chang, Leiter von United Airlines Ventures (UAV). „United Airlines Ventures wurde gegründet, um unsere Bemühungen zu unterstützen, innovative Unternehmen zu finden, die das Reiseerlebnis der Kunden verbessern und der Fluggesellschaft helfen können, ihren CO2-Fußabdruck zu verringern, und wir glauben, dass JetZero diese Philosophie widerspiegelt.“

„Die Investition von United in unser Unternehmen signalisiert die Überzeugung der Branche, dass neue, innovative Technologien benötigt werden, um die Effizienz und Kosteneinsparungen zu erzielen, die erforderlich sind, um der anhaltenden wachsenden Nachfrage nach Flugreisen auf der ganzen Welt gerecht zu werden“, sagte Tom O’Leary, CEO und Mitbegründer von JetZero. „JetZero konzentriert sich auf eine Schlüsseltechnologie – die Flugzeugzelle – die es uns ermöglicht, alle Hindernisse für das Wachstum zu beseitigen. Dieses Programm ist das einzige, das sich derzeit in der Entwicklung befindet und Effizienz und ein verbessertes Kundenerlebnis verspricht.“

Sowohl die Form des Flugzeugs als auch die Art und Weise, wie JetZero plant, das Flugzeug in Betrieb zu nehmen, gehen auf die Probleme der Branche ein. Das Design trägt aufgrund seiner Form und der größeren Höhe, in der es fliegen wird, zu einem effizienteren Betrieb bei. Ein Flug von New York/Newark nach Palma de Mallorca, Spanien, würde beispielsweise bis zu 45 Prozent weniger Treibstoff verbrauchen als die Twin-Aisle-Flugzeuge, die diese Strecke heute bedienen. Es wird erwartet, dass sich das Flugzeug auch problemlos in die heutige Flughafeninfrastruktur integrieren lässt und keine neuen Unterkünfte für Fluggastbrücken, Start- und Landebahnen oder Rollwege benötigt.

Die Vereinbarung von JetZero mit der Air Force konzentriert sich auf die Weiterentwicklung der Flugzeugzellen-Technologie und -fähigkeiten, die Präsentation ihres Potenzials und die Bereitstellung von mehr Optionen für das Verteidigungsministerium und die kommerzielle Industrie, um den Treibstoffverbrauch und die Emissionen zu senken. Mit dieser Konstruktion können mehrere militärische Flugzeugkonfigurationen hergestellt werden, darunter Lufttransport- und Tankflugzeugvarianten, die zusammen etwa 60 % des gesamten jährlichen Kerosinverbrauchs der Luftwaffe ausmachen.

Quelle: GBP Aerospace Defense April 2025 – Felix Meier