Fast neunzig Jahre nachdem Amelia Earhart und der Navigator Fred Noonan am 2. Juli 1937 im Südpazifik verschwanden, soll eine neue Expedition aufklären, ob ein unerklärliches Objekt in der Lagune einer abgelegenen Insel Wrack ihres Flugzeugs ist.
Unterstützt von der Purdue University, deren Forschungsstiftung in den 1930er Jahren Earharts Lockheed Electra 10E finanzierte, wird das Team im Oktober 2026 zur Insel Nikumaroro reisen, um eine Lagune zu untersuchen, von der einige Forscher glauben, dass sie Überreste des Rumpfes und Leitwerks des Flugzeugs enthält.
Das unbewohnte Atoll liegt etwa 400 Meilen südöstlich von Howland Island, dem Zielort des Paares nach der Abreise von Lae, Neuguinea. Es ist seit langem die Theorie, dass Earhart und Noonan nach dem Scheitern der Suche nach Howland die Insel erreichten, auf diesem Riff landeten und eine Zeit lang als Schiffbrüchige überlebten. Kein dort gefundenes Flugzeugwrack wurde eindeutig mit Earhart in Verbindung gebracht.
Das Ziel der Expedition, bekannt als Taraia-Objekt, erscheint auf Satellitenbildern der Lagune nahe der Spitze einer sandigen Halbinsel. Forscher Michael Ashmore bemerkte das Merkmal 2020 in Apple-Maps-Satellitenbildern, was eine Untersuchung weiterer Satellitenbilder, Luftaufnahmen und Aufnahmen veranlasste.
Merkmale an der Fundstelle
Das Archaeological Legacy Institute, das die Expedition mit der Purdue University und der Purdue Research Foundation als Partner leitet, argumentiert, dass die scheinbaren Maße, Form und reflektierenden Eigenschaften des Objekts mit Teilen der Electraübereinstimmen. Die Gruppe ist außerdem der Ansicht, dass ältere Bilder dasselbe Merkmal an der Fundstelle zeigen.
Eine andere Gruppe, die jahrelang versucht hat, das Rätsel um Earharts Verschwinden zu lösen, ist nicht der Meinung, dass die Fundstelle bedeutende Hinweise liefern wird. Die International Group for Historic Aircraft Recovery, besser bekannt als TIGHAR, hat die Interpretation des Flugzeugs trotz jahrzehntelanger Arbeit zur Untersuchung der Nikumaroro-Theorie in Frage gestellt. In einem Bericht von 2021 schlug die Gruppe vor, dass es sich umeine umgestürzte Palme und Wurzelmasse handelte, die während eines Sturms in die Lagune gespült wurde.
Das Expeditionsteam plant, am 6. Oktober nach Tarawa, Kiribati, zu reisen und am folgenden Tag mit dem Schiff abzureisen. Die Reise nach Nikumaroro soll etwa sechs Tage dauern, gefolgt von mehreren Tagen Feldarbeit.
Einsatz von Unterwasser-Drohnen
Die Forscher werden Unterwasserdrohnen, Sonar und Magnetometer einsetzen, um das Ziel und die Umgebung zu untersuchen, wobei bei Bedarf Unterwasser-Ausgrabungen geplant werden, um Material zu untersuchen, das von Sedimenten verdeckt ist.
Der Versandriese DHL gab am 1. Oktober bekannt, dass er die Expedition als offiziellen Logistikpartner unterstützt. Das Unternehmen transportiert etwa 1.650 Pfund Ausrüstung und Vorräte von Eugene, Oregon, und Pensacola, Florida, und anschließend zum Bonriki International Airport in Tarawa für die Seereise.
Die Lieferung umfasst Tauchausrüstung, Navigationssysteme, Solarpanels und Kommunikationsausrüstung, die für den Betrieb auf dem abgelegenen Atoll benötigt werden.
Richard Pettigrew, Präsident des Archäologischen Legacy-Institutes, wird die Expedition leiten. Das Team umfasst Land- und Seearchäologen, Vertreter Kiribatis sowie drei Vertreter von Purdue: Universitäts-Vizepräsident Steve Schultz sowie die Alumni Sirisha Bandla und Marc Hagle.
Das Engagement von Purdue erneuert eine Verbindung, die bis ins Jahr 1935 zurückreicht, als Earhart als Berufsberaterin für Frauen undals Beraterin für Luftfahrt an die Universität kam. Die Purdue Research Foundation half anschließend bei der Finanzierung der Electra, die sie auf ihrer versuchten Weltumrundung flog.
Quelle: www.aerotime.aero – Oct 2026, Felix Meier