Destinus, ein Schweizer Start-up, das ein wasserstoffbetriebenes Hyperschall-flugzeug für Hochgeschwindigkeits-Frachtlieferungen entwickeln will, hat Testflüge mit seinem Jungfrau-Technologie-Demonstrator wieder aufgenommen, nachdem der erste Testflug eines zweiten, größeren Prototyps nicht so reibungslos verlief wie geplant.

Das Unternehmen entwickelt ein vollständig autonomes Flugzeug, das mit Hyperschall-geschwindigkeiten von mehr als Mach 5 oder der fünffachen Schallgeschwindigkeit fliegen kann. Dieses „weltraumnahe“ Hyperflugzeug würde in der Mesosphäre operieren, höher fliegen als jedes bestehende Flugzeug, und es wird in der Lage sein, Frachtlieferungen überall auf der Welt in weniger als zwei Stunden durchzuführen, so Destinus. „Das Hyperflugzeug, das sie bauen, kombiniert die technologischen Fortschritte einer Rakete mit der einfachen Physik eines Segelflugzeugs“, sagte ein Unternehmenssprecher gegenüber FutureFlight.

Jungfrau, der erste Technologiedemonstrator des Unternehmens, absolvierte im November 2021 seinen Erstflug und kehrte danach für Hardware- und Software-Upgrades in den Hangar des Flughafens Payerne in der Schweiz zurück. Das Flugzeug flog mehrere Schleifen mit Unterschallgeschwindigkeit und landete erfolgreich, um zu überprüfen, dass die Flugzeugzelle, die für Hyperschallflüge ausgelegt ist, auch bei Unterschall-geschwindigkeiten funktionieren konnte. Destinus nahm im Juli die Unterschallflugerprobung mit der verbesserten Jungfrau wieder auf, aber das Unternehmen hat die Schallmauer mit keinem seiner Prototypen durchbrochen.

Der grössere Prototyp namens Eiger absolvierte seinen ersten Testflug am 13. April auf einem Flughafen in der Nähe von München, Deutschland, so ein Blogbeitrag des Unternehmens. Für diese Mission versuchte Destinus zu bestimmen, wie sich das Flugzeug bei niedrigen Geschwindigkeiten sowie bei Start und Landung verhalten würde. Der Prototyp erfuhr jedoch einige Minuten nach dem Flug eine „aerodynamische Instabilität“ und machte eine „harte Landung“, schrieben Destinus-Mitarbeiter in einem Böog-Beitrag. Eiger ist inzwischen in den Hangar zurückgekehrt, wo das Team eine gründliche Untersuchung durchführt und Designänderungen vornimmt, bevor es für die Wiederaufnahme der Flugtests freigegeben wird.

„Obwohl der Flug nicht wie geplant verlief, wurden wichtige Datenpunkte von internen und externen Sensoren gesammelt, die den Ingenieuren helfen werden, ihre Analyse zu validieren und neue Erkenntnisse zu liefern“, sagte Destinus im Blog. „Dies ist eine großartige Gelegenheit für uns, mehr über diese herausfordernde Form zu erfahren!“

Eine der größten Herausforderungen für Destinus ist die Entwicklung einer Zelle, die nicht nur mit Hyperschallgeschwindigkeiten, sondern auch mit langsameren Unterschall- und Überschallgeschwindigkeiten fliegen kann. Das liegt daran, dass Hyperschallflugzeuge immer noch in der Lage sein müssen, langsamer als mit Hyperschallgeschwindigkeiten zu starten und zu landen.

„Obwohl sowohl Jungfrau als auch Eiger für Hyperschallflüge sehr effizient sind, haben sie Formen, die sich von herkömmlichen Unterschallzellen unterscheiden“, schrieb Destinus in seinem Blog. „Es wird keine einzige Form geben, die Unterschall-, Überschall- und Hyperschall-Flugregime in einer einzigen Mission bewältigen kann. Dies liegt daran, dass unterschiedliche geometrische Merkmale auf jedes spezifische Regime zugeschnitten sind. Daher ist das Fliegen von Hyperschallformen wie Jungfrau mit Unterschallgeschwindigkeit eine sehr anspruchsvolle Aufgabe, die Destinus gelingt.“

Das Unternehmen verwendet noch keinen flüssigen Wasserstoff, um seine Prototypen anzutreiben, aber es erwartet, dass es 2023 mit dem Testen seines ersten wasserstoffgespeisten Luftturbo-Raketentriebwerks (ATR) beginnen wird, sagte der Unternehmenssprecher gegenüber FutureFlight. Derzeit werden die Prototypen des Unternehmens von Turbojet-Triebwerken angetrieben.

Destinus sagt, dass es mit der EASA und anderen Luftfahrtbehörden auf der Zertifizierungsgrundlage für diesen neuen Flugzeugtyp zusammenarbeitet, der bisher nur für die Durchführung von Testflügen mit Unterschallgeschwindigkeiten zugelassen wurde. Das Unternehmen hofft, bis Ende 2022 einen dritten Prototyp mit Überschall-geschwindigkeit fliegen zu lassen, und es wird die ATR-Motoren in nachfolgenden Prototypen einführen, die zwischen 2023 und 2024 mit Hyperschalltestflügen beginnen könnten.

 

Quelle: Future Flight