Ein aufstrebendes heißes Thema in der Luftfahrt dreht sich um ein Konzept, das die Anzahl der Piloten auf dem Flugdeck von Verkehrsflugzeugen (Teil 25) und Geschäftsflugzeugen reduziert. Starke Meinungen zu diesem Thema bringen die großen Flugzeughersteller gegen die Pilotengewerkschaften der Fluggesellschaften auf, während die Regulierungsbehörden beginnen, die Machbarkeit der Idee sowohl unter dem Gesichtspunkt der Sicherheit als auch der Effizienz zu untersuchen.
Aus der Sicht eines Herstellers sind Airbus und Dassault Aviation „all in“ und nutzen Technologie, um die Anzahl der Piloten zu reduzieren oder ganz aus dem Cockpit zu entfernen, während Boeing der Idee weit weniger verpflichtet zu sein scheint. [Anmerkung der Redaktion: Dassault prüft für seine Falcon 10X den Betrieb mit einem Piloten nur im Geradeaus-Reiseflug. Außerdem sind bereits Tausende von in Betrieb befindlichen Cessna-, Embraer- und Cirrus-Leichtflugzeugen für den Betrieb mit einem Piloten zugelassen.]
Die Agentur der Europäischen Union für Flugsicherheit (EASA) hat sich für die Idee erwärmt und könnte bis 2027 einen reduzierten Besatzungsbetrieb auf Langstreckenflügen und einen Betrieb mit einem Piloten irgendwann nach 2030 ermöglichen. Bisher hat sich die FAA zu diesem Thema neutral verhalten.
Pilotengewerkschaften aus der ganzen Welt haben sich zusammengeschlossen, um die Kampagne „Safety Starts with 2“ ins Leben zu rufen, mit dem Argument, dass eine reduzierte Besatzungskomponente die Arbeitsbelastung des verbleibenden Piloten erhöhen und gleichzeitig „eine kritische Schicht der Überwachung, der Gegenkontrolle und der Betriebsredundanz beseitigen würde, die vom zweiten Piloten auf dem Flugdeck bereitgestellt wird“. In einer gemeinsamen Erklärung zum Betrieb mit nur einem Piloten sagte die Gruppe der Pilotengewerkschaften: „Es handelt sich um ein gewinnorientiertes Programm, das ein erhebliches Sicherheitsrisiko darstellt.“
Die Piloten von Delta Air Lines und United Airlines haben in ihren jüngsten Verträgen klargestellt, dass während des kommerziellen Betriebs mindestens zwei Piloten auf dem Flugdeck sein werden. Beide Pilotengruppen werden durch die Air Line Pilots Association (ALPA) vertreten.
Einem EASA-Bericht aus dem Jahr 2023 zufolge wurden zwei neue Betriebskonzepte eingeführt: der erweiterte Betrieb mit minimaler Besatzung (eMCOs) und der Betrieb mit einem Piloten (SiPOs).
SiPOs sind als End-to-End-Betrieb mit einem Piloten definiert, während bei eMCOs die Flugzeit durch Ruhezeiten während des Fluges mit minimaler Flugbesatzung verlängert wird. Letzteres wird dadurch erreicht, dass während der Reiseflugphase ein Betrieb mit einem Piloten am Steuer möglich ist; Beide Piloten würden bei Start und Landung im Cockpit sitzen.
Dementsprechend wird ein gleichwertiges Sicherheitsniveau während dieser Operationen – ein Pilot gegen zwei Piloten – durch „Bodenunterstützung, fortschrittliches Cockpit-Design mit Mitteln zur Arbeitserleichterung und Erkennung von Pilotenunfähigkeiten“ erreicht.
Die EASA hat in ihrem Bericht mehrere Gefahren identifiziert, die auf der aktuellen Rolle der Piloten basieren: entweder als Pilot Flying (PF) oder als Pilot Monitoring (PM). Durch das Entfernen eines Piloten aus dem Flugdeck entfällt die entscheidende Rolle des PM. Wenn ein einzelner Pilot im Cockpit ist, kann dies zu einem Mangel an Fehlermanagement (der PM erkennt den Fehler), einem verschlechterten Bedrohungsmanagement, mangelndem Situationsbewusstsein, Müdigkeit und Langeweile, Selbstgefälligkeit, einer verschlechterten Entscheidungsfindung, Problemen beim Arbeitsmanagement und anderen Herausforderungen wie physiologischen Bedürfnissen (z. B. der Benutzung der Toilette) führen.
Vor seiner Ernennung zum CEO von Airbus Commercial Aircraft im Jahr 2023 sagte Christian Scherer gegenüber der Associated Press, dass der Hersteller bereits eine Technologie entwickelt habe, um ganz ohne Piloten zu fliegen. Er fragte: „Wann können wir es in großen Verkehrsflugzeugen einführen? Das ist eine Angelegenheit, die wir mit Regulierungsbehörden und Kunden diskutieren, aber technologisch sehen wir keine Hürde.“
Anfang 2022 stellte Airbus FedEx zwei neue Frachtflugzeuge vor: die A321F und die A350F, jeweils mit einer reduzierten Besatzungskomponente. Der Hersteller schlug SiPO für die A321F und eMCO für die A350F vor. Die A321F sollte ursprünglich mit zwei Piloten betrieben werden und im Laufe der Zeit auf die SiPO-Zulassung umgestellt werden – der OEM nannte dies „Single-Pilot/Second Pilot-Optional“.
Airbus entwickelt die A350F, die 2026 in Dienst gestellt werden soll. Einen A321F-Neubau hat der Hersteller nicht auf den Markt gebracht. In einer Airbus-Erklärung zur Entwicklung der A321F heißt es: „Es gibt viele Studien, aber nicht alle erblicken das Licht der Welt.“
Befürworter dieser Ideen glauben, dass der Betrieb mit einem Piloten die Kosten senken und den Pilotenmangel lindern wird. Andere glauben, dass es die natürliche Weiterentwicklung von Technologien und Flugzeugentwicklung ist – zwei Dinge, die die Positionen des Navigators und des Flugingenieurs eliminiert haben.
Jeder Betrieb mit nur einem Piloten wird für die reisende Öffentlichkeit schwer zu verkaufen sein. Ein von der Universität Coventry veröffentlichter Forschungsbericht zeigte, dass nur 12 % der Befragten einer Umfrage sich wohl fühlen würden, wenn sie in einem Flugzeug mit nur einem Piloten fliegen würden. Eine ALPA-Umfrage ergab, dass 80 % der Befragten es bevorzugen, wenn zwei Piloten beim Betrieb eines Flugzeugs zusammenarbeiten.
Die Arbeitsunfähigkeit des Piloten ist eine berechtigte Sorge der Passagiere. In den letzten sechs Jahren meldete die FAA laut ALPA 39 Fälle von Arbeitsunfähigkeit von Piloten. Die schwerwiegendsten Arbeitsunfähigkeiten, die zum Tod eines Piloten führen, werden auf Herzinfarkte (Herz-Kreislauf-Erkrankungen) zurückgeführt, während die häufigsten Magen-Darm-Probleme wie schwere Gastroenteritis, die durch Lebensmittelvergiftungen oder Allergien verursacht werden, auftreten.
Airbus und Dassault würden es verbieten, Piloten mit bekannten Erkrankungen allein am Steuer zu lassen. Es ist jedoch viel schwieriger, sich gegen eine schlimme Burrito- oder Erdnussallergie zu wehren – beides kann schwächende Auswirkungen haben.
Weitere Bedenken sind abtrünnige Piloten oder ein Pilot, der Selbstmord begeht. Piloten sind nicht immun gegen psychische Probleme. Im Jahr 2015 stürzte der Copilot eines Airbus A320 von Germanwings mit seinem Flugzeug absichtlich in die französischen Alpen und tötete 150 Menschen, nachdem der Kapitän aus dem Cockpit getreten war, um die Toilette zu benutzen.
Die Pilotengewerkschaften betrachten die Entwicklung dieser Ein-Piloten-Konzepte als das sprichwörtliche „Kamel unter dem Gesicht“. Der Vorschlag, dass eine behördliche Zulassung in Europa zu einer bevorstehenden FAA-Zulassung führen würde – eMCO würde den Weg zu SiPO ebnen, und die Einführung dieser Konzepte in Fracht- oder Frachtflugzeugen würde die Einführung reduzierter Besatzungsoperationen bei Passagierflügen abschwächen.
Wenn die Pilotengewerkschaften Recht haben und all diese Karten an ihren Platz zu fallen beginnen, könnte die Realisierung eines Ein-Piloten-Betriebs in Flugzeugen der Transportkategorie erfolgen. Es ist ein Dauerthema, und das Tempo dieser Entwicklungen nimmt an Fahrt auf.
Die in dieser Kolumne geäußerten Meinungen sind die des Autors und werden nicht unbedingt von der AIN Media Group unterstützt.
