Am 27. Mai 1955 trieb der erste in Frankreich gebaute Jetliner seine Triebwerke hoch und rollte den Rollweg in Richtung Start- und Landebahn hinunter, um einen wichtigen Meilenstein in seinem Entwicklungsprozess zu erreichen – um seine Flügel zum ersten Mal vom Boden zu heben. Die Sud Aviation Caravelle debütierte öffentlich in der Hoffnung, der europäischen Luft- und Raumfahrtindustrie Auftrieb zu geben. Der vorherige Jetliner De Havilland Comet war ein Flugzeug, das eine lange Liste von Versuchen und Bedrängnissen hatte.

Die von Sud Aviation gebaute Caravelle hob ihren schlanken Rumpf um 19:15 Uhr Ortszeit (UTC +3) von der Landebahn ab, gesteuert von Pierre Nadot, dem Kapitän, und dem ersten Offizier Andre Moynot. Begleitet wurden die beiden von Jean Avril, einem Mechaniker, und Roger Beteille. Der kurze 22-minütige Flug markierte den erfolgreichen Einstieg der französischen Luft- und Raumfahrtindustrie in das Zeitalter der Verkehrsflugzeuge.

Die Verkaufskampagne war jedoch nicht so erfolgreich. Trotz ihrer besten Versuche, wobei Sud Aviation 1957 eine Demonstrationstour in den Vereinigten Staaten durchführte, verkaufte das Unternehmen weltweit nur 279 Einheiten.  Drei weitere Prototypen wurden zu Testzwecken gebaut, aber nie an Kunden ausgeliefert.

Der größte Einbruch war möglicherweise die Tatsache, dass der Jet gezielt für die Kurz- und Mittelklasse-Märkte entwickelt wurde. 80 Passagiere in einer Standardkonfiguration zu befördern war für potenzielle Kunden nicht besonders attraktiv. Darüber hinaus wurden fünf und sechs Jahre nach dem Inkrafttreten der Caravelle im Jahr 1959 die Boeing 727 bzw. die Douglas DC-9 in Dienst gestellt – ähnliche, aber aufgrund ihrer Kapazität und Reichweite verbesserte Maschinen.

Dennoch war die Sud Aviation Caravelle ein Pionier für sich.  Es war das erste Flugzeug mit Triebwerken an der Rumpf-Rückseite des Flugzeugs. Und der erste europäische Jetliner, der an eine US-Fluggesellschaft verkauft wurde. United Airlines beschaffte 20 Flugzeuge und legte damit möglicherweise den Grundstein für andere europäische Flugzeug-hersteller, damit diese ihre Flugzeuge auf der anderen Seite des Atlantiks zu verkaufen konnten.

 

Quelle: AeroTime