Nach mehr als einem Jahrzehnt ging es im Oktober 2022 schließlich mit dem Entwurf für sein geplantes viersitziges eVTOL-Lufttaxi, das autonom betrieben wird, an die Börse. Das Privatunternehmen Kitty Hawk arbeitet seit Dezember 2011 am Cora eVTOL-Design. Aber es stellt sich heraus, dass es sich um ein reines Demonstrationsmodell handelt, das die Kerntechnologie beweisen soll.
Am 25. Juni 2019 gab das Unternehmen eine strategische Partnerschaft mit Boeing NeXt rund um das Programm bekannt. Im Dezember 2019 wurde diese Situation klarer, als Boeing und Kitty Hawk die Gründung eines neuen Joint Ventures namens Wisk ankündigten, um ihre Partnerschaft zu festigen. Es scheint, dass Boeing der Mehrheitsaktionär des neuen Unternehmens ist, aber keine der Parteien wird Details zur Eigentümerstruktur bestätigen. Es wird sich ganz auf die Entwicklung des zweisitzigen Cora konzentrieren, der voraussichtlich auf Strecken bis zu etwa 60 Meilen und mit Geschwindigkeiten von etwa 112 Meilen pro Stunde fliegen wird.
Bis heute hat Kitty Hawk nur sehr wenige Details über die prognostizierte Leistung und Spezifikationen des Flugzeugs veröffentlicht. Nach dem Start von Testflügen im Jahr 2017 hat es bis zum 7. Mai 2020 mehr als 1.200 Testflüge mit vier Prototypen durchgeführt, hauptsächlich in Neuseeland, wo Wisk eine Tochtergesellschaft hat. Ein Zeitplan für die Typzertifizierung wurde nicht veröffentlicht. Nach einigen Störungen durch die Covid-19-Pandemie hoffte Wisk, die Testflüge bis Ende Mai wieder aufnehmen zu können.
Unterstützung durch die neuseeländische Regierung
Im Oktober 2019 kündigte die neuseeländische Regierung einen Airspace Integration Trial an, um zu demonstrieren, wie unbemannte Flugzeuge im unbemannten Luftraum sicher betrieben werden können, und hat nun Wisk als ersten Industriepartner für dieses Programm ausgewählt. Das Programm wird vom Ministerium für Wirtschaft, Innovation und Beschäftigung des Landes in Zusammenarbeit mit der CAA und dem Verkehrsministerium verwaltet.
Am 4. Februar 2020 unterzeichneten die neuseeländische Regierung und Wisk eine Absichtserklärung für Cora, um autonome Testflüge mit Passagieren in der Region Canterbury durchzuführen. Die Beamten haben noch nicht gesagt, wann die ersten Passagierflüge durchgeführt werden oder wie die Passagiere ausgewählt werden. Es ist jedoch davon abhängig, dass die Cora die Musterzulassung durch die neuseeländische Zivilluftfahrtbehörde abschließt.
Wisk New Zealand (ehemals Zephyr Airworks) arbeitet mit dem Ngai Tahu Maori-Stamm des Landes zusammen, um Initiativen zur wissenschaftlichen und technologischen Bildung als Teil eines breiteren Prozesses des gesellschaftlichen Engagements zu unterstützen. Das Unternehmen arbeitet auch mit der nationalen Fluggesellschaft Air New Zealand zusammen.
UAM-Industrie mit einem Concept Operations
Bis November 2020 absolvierten die vier Prototypen insgesamt etwas mehr als 1.400 Testflüge. In der nächsten Phase der Flugerprobung wird sich das Engineering-Team des Unternehmens auf Themen wie die Integration von Blitzschlagschutz konzentrieren. FAA-Beamte haben Gespräche mit ihren Kollegen bei der neuseeländischen Zivilluftfahrtbehörde geführt, um Verfahren zu vereinbaren, die es ihnen ermöglichen sollen, die Zertifizierungsarbeiten an den Cora-Flugzeugen zu beobachten und Daten auszutauschen.
Das ConOps (Concept of Operations) ist ein Schritt vorwärts für die UAM-Industrie bei der Integration ihrer Dienste in das US-Luftraumsystem. Am 16. November 2020 gab das Unternehmen seine Aufnahme in die Advanced Air Mobility National Campaign der NASA bekannt. Wisk hat sich zusammen mit 18 anderen UAM-Unternehmen auf die erste Phase des NASA-Programms „Grand Challenge“ im Jahr 2022 vorbereitet, die darauf abzielen, betriebliche Sicherheitsszenarien (hauptsächlich Kollisionsvermeidung und Flugwegmanagement) zukünftiger Luftmobilitätsdienste zu bewerten. Die NASA hofft, auch verschiedene Hindernisse im Zusammenhang mit der Entwicklung und Zertifizierung automatisierter Luftfahrtstandards anzugehen.
Ende März 2021 legte Wisk das Programm für die zweite Jahreshälfte 2021 fest, um mit „Transportversuchen“ für die Cora in Neuseeland zu beginnen. Die Versuche, die vom Airspace Integration Trial Programme der Regierung unterstützt werden, umfassen Demonstrationsflüge, die darauf abzielen, die Rolle unbemannter Luftfahrzeuge im bestehenden Luftraum sicher zu bewerten.
Im Januar 2022 investierte Boeing 450 Millionen US-Dollar in Wisk Aero eVTOL. Die Finanzierung soll dazu beitragen, Wisks eVTOL der sechsten Generation zu zertifizieren, das den Cora-Prototyp der fünften Generation ersetzen soll.
Im Februar 2022 hat sich Wisk, das mit seinem Cora eVTOL-Design Lufttaxidienste anbieten will, mit der Stadt Long Beach, Kalifornien, zusammengetan, um fortschrittliche Luftmobilität in den zukünftigen öffentlichen Verkehr der Stadt aufzunehmen.
Im April 2022 begann das Bodeninfrastruktur- und Drohnenbetreiber Skyports eine Partnerschaft mit Wisk, um seine Pläne für autonome eVTOL-Lufttransportdienste weiter voranzutreiben. Nach der Enthüllung des eVTOL-Designs der sechsten Generation im Oktober 2022 gab Wisk Aero anschließend bekannt, dass Boeing-Manager Brian Yutko als Nachfolger von Gary Gysin als CEO des Unternehmens fungiert.
Quelle: Future Flight Jan 2023