Ein alter Hawker Hunter-Jet, der von der Airborne Tactical Advantage Company (ATAC) betrieben wird, stürzte am 15. Oktober 2025 in der Nähe von Big Sur, Kalifornien, in den Pazifischen Ozean. Es wird angenommen, dass der Pilot vor dem Aufprall ausgestiegen ist, woraufhin ihn eine Hubschrauberbesatzung der US Navy aus dem Wasser zog. Er erlitt schwere Wirbelsäulenverletzungen und wird von den Ärzten des Stanford Medical Center behandelt, wie lokale Nachrichtenberichte berichten.

Der Jet mit dem Rufzeichen ATAC 12 flog in Formation mit einem anderen Hunter, ATAC 11, als kurz nach 11 Uhr Ortszeit etwas schief ging. Der zweite Pilot kreiste über der Absturzstelle, sandte den Notruf 7700 an die Flugsicherung und half den Rettern, zum Unfallort zu gelangen.

ATAC hilft bei der Ausbildung von US-Militärpiloten, indem es in simulierten Luftschlachten als Feind fliegt. Das Unternehmen verwendet echte Jets, um Bedrohungen zu simulieren, denen amerikanische Streitkräfte im Kampf ausgesetzt sein könnten. Die Piloten sind Zivilisten, aber die meisten sind ehemalige Militärflieger mit Erfahrung in Hochleistungsjägern.

Jeffrey Parker und Larry Payne gründeten ATAC 1994 in Newport News, Virginia. Das Unternehmen fing klein an und flog einige ausgemusterte britische und Schweizer Kampfflugzeuge. Heute betreibt sie mehr als 90 Flugzeuge und unterstützt die Marine, das Marine Corps und die Luftwaffe. Textron, die Muttergesellschaft von Cessna, Beechcraft und Bell, kaufte ATAC im Jahr 2016 und gliederte es in seine Verteidigungstrainings-Abteilung ein.

Die Flotte von ATAC besteht aus einer Mischung aus alternden, aber leistungsfähigen Jets. Die in den 1950er Jahren gebaute Hawker Hunter fliegt nach jahrzehntelangen Upgrades immer noch gut. Das Unternehmen betreibt auch französische Mirage F1-Flugzeuge, israelische Kfirs, Douglas A-4 Skyhawks und tschechische L-39 Albatros-Trainer. Diese Flugzeuge starten von mehreren US-Stützpunkten, um als Scheingegner, Radarziele oder Kampfflugzeuge in Live-Training zu fungieren.

Die Ermittler haben noch nicht geklärt, warum ATAC 12 ausgefallen ist. Die Jets des Unternehmens fliegen oft anspruchsvolle Missionen in geringer Höhe und mit hoher Geschwindigkeit, was wenig Spielraum für Fehler lässt. Ein mechanisches Versagen bleibt jedoch möglich.

Die ATAC hat im Laufe der Jahre mehrere Flugzeuge verloren. Ein Hunter stürzte 2018 vor Hawaii nach einem Motorproblem ab. Der Pilot überlebte, erlitt aber beim Schleuderwurf schwere Verletzungen an der Wirbelsäule. Ein weiterer Jäger stürzte 2022 vor North Carolina im Atlantik ab. Der Pilot stieg sicher aus. Das Aviation Safety Network listet neun ATAC Hunter-Verluste seit den 1990er Jahren auf.

Trotz dieser Vorfälle verlässt sich das Pentagon bei der Ausbildung weiterhin stark auf ATAC und andere private Firmen. Die Marine und die Luftwaffe nutzen Auftragnehmer, um Geld zu sparen und die Lebensdauer ihrer Frontkämpfer zu verlängern. ATAC und seine Konkurrenten bewältigen heute jedes Jahr Tausende von Einsätzen, die einst von Militärstaffeln geflogen wurden.

Der Absturz in der Nähe von Big Sur unterstreicht die Risiken, die mit dem Fliegen älterer Jets in aggressiven Trainingsrollen verbunden sind. Die Piloten von ATAC fliegen hart, oft an den Grenzen der Flugzeugkonstruktion, um den US-Besatzungen realistische Kampfübungen zu ermöglichen. Diese Flüge erfordern Geschicklichkeit, Disziplin und ständige Aufmerksamkeit für die Sicherheit. Im Moment werden die Ermittler versuchen, herauszufinden, was schief gelaufen ist.


Quelle: www.aerotime.aero – Okt 2025, Felix Meier