Die Philippine Mars, eines von fünf viermotorigen Flugbooten aus dem Zweiten Weltkrieg, die für den Langstreckentransport der U.S. Navy gebaut wurden, beendete ihre Karriere als Feuerbomber in Kanada. Das ausgemusterte Flugzeug soll bis Ende des Jahres zum Pima Air and Space Museum in Arizona geflogen werden. © Coulson Aviation
Ein Martin JRM Mars, das größte Flugboot, das jemals für die U.S. Navy gebaut wurde, wird noch in diesem Jahr als Museumsstück in die USA zurückkehren. Die riesige, viermotorige „Philippine Mars“ – eine von nur fünf produzierten JRMs – wurde von ihrem Betreiber Coulson Aviation erworben und wird im Pima Air and Space Museum in Arizona ausgestellt, das eine der weltweit größten Sammlungen historischer Flugzeuge beherbergt.
Die Mars wurde am Ende des Zweiten Weltkriegs in Dienst gestellt und diente als Transport von Fracht zu weit entfernten US-Stützpunkten im Pazifik. Während des Koreakrieges dienten sie als Sanitätstransporter, die zwischen Hawaii und Kalifornien flogen und auf jedem Flug Dutzende von verwundeten Soldaten transportierten. Einer ging 1950 verloren, als ein Triebwerksbrand das Flugzeug in der Nähe von Hawaii vernichtete, nachdem die Besatzung erfolgreich in Rettungsinseln evakuiert worden war.
1956 außer Dienst gestellt, sollten die Philippine Mars und ihre drei überlebenden Schwestern als Schrott verkauft werden, aber 1958 kaufte ein Konsortium kanadischer Holzfirmen sie und ihr Ersatzteillager und baute sie zu Feuerbombern um, die in British Columbia stationiert waren. Sie waren in der Lage, mehr als 7.000 Gallonen Wasser und Flammschutzmittel auf einmal auf ein Feuer zu kippen. Der Mars schöpfte die Wasseroberfläche ab und konnte seine Tanks durch einziehbare Schaufeln im Rumpf in nur 22 Sekunden mit 30 Tonnen Wasser auffüllen.
Eine der „Big Four“ stürzte 1961 bei Löscharbeiten ab, während eine andere im folgenden Jahr von einem pazifischen Taifun zerstört wurde, der den Rumpf schwer beschädigte. Im Jahr 2007 wurden die beiden anderen von Coulson Aviation gekauft, die sie jahrelang als Auftragsbomber einsetzten, aber Mitte der 2010er Jahre begannen die Kosten für ihren Betrieb und ihre Wartung zu steigen und das Unternehmen zog sie aus dem Dienst.
Letzten Monat wurde bekannt gegeben, dass Hawaii Mars dem British Columbia Aviation Museum gespendet wird, als Anerkennung für seinen jahrzehntelangen Einsatz bei der Brandbekämpfung und die Erfüllung einer Klausel in seinem Kauf im Jahr 2007, die vorsieht, dass es nach seiner Außerdienststellung in der Provinz verbleibt.
„Dies war ein aufregender Monat für die beiden Martin-Mars-Wasserbomber“, sagte Wayne Coulson, CEO der Coulson Group. „Als angemessene Würdigung ihres jahrelangen Dienstes und der jahrelangen harten Arbeit vieler Menschen in British Columbia und den USA freuen wir uns, dass beide Mars-Flugzeuge im Jahr 2024 in Einrichtungen von Weltrang landen um sich auszuruhen.“
