Vielleicht nicht mit Überschallgeschwindigkeiten, aber die NASA nähert sich dem Bau ihrer pilotierten Experimentalflugzeuge, die in der Lage sind, die Schallmauer zu durchbrechen, ohne Schallausleger zu erzeugen. Kurz für „Quiet Supersonic Technology“ wurde das erste große X-59 QueSST-Flugzeug für die Endmontage und Integration von Systemen freigegeben, wie die Agentur am 16. Dezember 2019 mitteilte.
Die Entscheidung, das erste große, pilotierte X-Flugzeug (oder Experimentalflugzeug) der NASA seit mehr als drei Jahrzehnten zu bauen, wurde nach einer großen Projektüberprüfung, bekannt als Key Decision Point-D (KDP-D), von leitenden Managern des Programms getroffen.
„Mit der Fertigstellung von KDP-D haben wir gezeigt, dass das Projekt im Zeitplan liegt, es ist gut geplant und auf dem richtigen Weg“, sagte Bob Pearce, Associate Administrator für Luftfahrt bei der NASA, in einer offiziellen Pressemitteilung. „Wir haben alles, um diese historische Forschungsmission für die luftreisende Öffentlichkeit des Landes fortzusetzen.“
Die Arbeiten an der X-59 QueSST, die am 2. April 2018 begannen, werden in der Skunk Works-Fabrik von Lockheed Martin Aeronautics in Palmdale, Kalifornien (USA), fortgesetzt und sollen bis zum 31. Dezember 2021 laufen.
Laut NASA werden drei Hauptarbeitsbereiche für den Bau des Hauptrumpfes, des Flügels und des Leitwerks eingerichtet. Die Endmontage und Integration der Flugzeugsysteme sind für Ende 2020 vorgesehen.