Rolls-Royce hat mit den Tests des F130-Triebwerks begonnen, das im September 2021 im Rahmen des Commercial Engine Replacement Program ausgewählt wurde, um die alternden Pratt & Whitney TF33 zu ersetzen, die derzeit die Flotte von 76 strategischen Boeing B-52H-Bombern der US-Luftwaffe antreiben. Da jedes Flugzeug mit acht der Turbofans ausgestattet ist, wird der erwartete Triebwerksbedarf mindestens 608 Einheiten betragen, wobei bis zu 42 Ersatzteile beschafft werden müssen.
Der F130 basiert auf dem kommerziellen BR725, einem Mitglied der BR700-Familie von Rolls-Royce, das mehr als 30 Millionen Flugstunden mit verschiedenen Ultralangstrecken-Businessjets absolviert hat. Andere Triebwerke der BR700-Serie sind bereits bei der U.S. Air Force auf verschiedenen Gulfstream- und Bombardier Global-Varianten im Einsatz.
Im Vergleich zum TF33-P-103 aus den 1960er Jahren bietet der F130 eine deutlich verbesserte Kraftstoffverbrauchs-, Geräusch- und Emissionsleistung bei deutlich reduziertem Wartungsaufwand. In einer großen Anzahl von Fällen wird erwartet, dass die Haltbarkeit der F130 es ermöglicht, für die verbleibenden 30 Jahre der erwarteten Betriebsdauer der B-52 „auf dem Flügel“ zu bleiben.

In der B-52H-Anwendung sind die F130 nebeneinander in vier zweimotorigen Gondeln montiert. Die ersten Tests des Motors werden paarweise im Pod montiert. Rolls-Royce berichtet, dass die ersten Tests ermutigend waren und sich die laufenden Tests auf die aerodynamische Seitenwindströmung und das digitale Steuerungssystem des Motors konzentrieren.

„Wir freuen uns, mit diesem Meilenstein das Testprogramm zu starten, dem ersten Schritt für den jahrzehntelangen erfolgreichen Triebwerksbetrieb der B-52-Flotte der United States Air Force“

, sagte Candice Bineyard, Direktorin für Verteidigungsprogramme. „Rolls-Royce arbeitet weiterhin sehr eng mit der Air Force und Boeing zusammen, um sicherzustellen, dass die Triebwerkstests und -integrations-Prozesse reibungslos ablaufen. Dies wird zu einer höheren Kraftstoffeffizienz, einem geringeren Luftbetankungsbedarf und deutlich niedrigeren Wartungskosten für die B-52-Flotte führen.“

Die Versuche werden in der Rolls-Royce-Testanlage im NASA Stennis Space Center im Südwesten von Mississippi durchgeführt. Die F130-Triebwerke werden in der größten Produktionsstätte des Unternehmens in den USA in Indianapolis gebaut. Das Unternehmen hat kürzlich 1 Milliarde US-Dollar in die Modernisierung der Anlage und der zugehörigen Testeinrichtungen investiert.

 

Quelle: AINOnline March 2023