Ein Zwei-Drittel-Modell des hybrid-elektrischen TriFan 600-Flugzeugs absolvierte in der ersten Maiwoche 2019 einen Erstflug. Damals erklärte das Unternehmen XTI Aircraft mit Sitz in Denver/USA, dass es bis Ende 2023 eine Typzertifizierung erreichen wolle.

Im Juni 2019 gab XTI an, 81 „Vorbestellungen“ von potenziellen Betreibern in Nordamerika und Australien mit einem Gesamtwert von rund 500 Millionen US-Dollar erhalten zu haben (was einem Stückpreis von 6,5 Millionen US-Dollar entspricht). Dazu gehörte auch ein Auftrag des australischen Heliflite, mit dem XTI nun eine exklusive Partnerschaft in Australasien, Ozeanien und Indonesien unterhält. Es beinhaltete auch einen Auftrag des brasilianischen Betreibers Icon Aviation.

Neue Mantelstrom-Technolgie

Am 23. Juli 2019 wählte XTI den Turboprop-Motor Catalyst von GE Aviation aus, um den TriFan 600 anzutreiben. XTI Aircraft hat nicht gesagt, wann ein von diesem Triebwerk angetriebener Prototyp in vollem Umfang bereit sein wird. Der Catalyst wird 2020 seinen eigenen Zertifizierungsprozess abschließen. Das Flugzeug verwendet die patentierte Mantelpropeller-Technologie von XTI, mit einem sogenannten Ducted-Fan auf jedem Flügel und einem anderen im hinteren Teil des Rumpfes. Diese «Flügellüfter» drehen sich nach vorne, wenn das Flugzeug vom vertikalen in den horizontalen Flug wechselt und zu diesem Zeitpunkt der Heck-Fan dann abgedeckt wird. Damit werden 40 Prozent weniger CO2-Emissionen ausgestossen und 50 Prozent weniger Lärm erzeugt.

Joint-Venture in Japan und China

Im September 2019 erhielt XTI ein japanisches Patent für sein TriFan 600-Design. Im selben Monat unterzeichnete XTI einen Entwurf eines Joint-Venture-Abkommens mit einem nicht genannten Unternehmen in der chinesischen Provinz Guizhou, das die mögliche Montage und Unterstützung des Flugzeugs abdeckt.

Am 2. Oktober 2019 gab XTI bekannt, dass es seinen Prototyp im Maßstab 65 Prozent proof-of-Concept auf ein zugelassenes Testgelände im Norden Utahs verlegt hat, wo die nächste Phase der Flugtests beginnen soll. Zu diesem Zeitpunkt hatte der Prototyp 21 Flüge durchgeführt und kontrollierte Starts getestet, schwebte und landete. Das Unternehmen berichtete, dass es die Elektromotoren, das Batteriesystem, die Kanäle, die Propeller, die Flugsteuerung, die elektrischen Systeme und die Instrumente des Flugzeugs vollständig installiert, getestet und validiert hat.

Der TriFan 600 ist hauptsächlich für Langstreckenflüge von bis zu 1.400 Meilen vorgesehen. XTI glaubt, dass es mehrere Anwendungen erfüllen könnte, einschließlich Unternehmenstransport und medizinischer Notfallversorgung.

Neues kleineres eCTOL-Modell TriFan 200

Am 11. November 2020 kündigte XTI eine neue Partnerschaft mit dem Antriebsspezialisten VerdeGo Aero an, der Hybridantriebe mit Dieselmotor, elektrischem Generator und Batteriepack zur Stromversorgung eines neuen eVTOL-Modells namens TriFan 200 anbieten wird. Dieser wird kleiner sein als der TriFan 600 und für autonome, frachtführende Anwendungen bestimmt sein. XTI verwendet den 65-Prozent-Prototyp des Proof-of-Concept als Basisentwurf für das neue Modell.

Das Unternehmen hat nicht gesagt, wann es eine Typzertifizierung und Serviceeintrag für die TriFan 200 erreichen wird oder wie sich die Arbeit an diesem Flugzeug auf den Entwicklungszeitplan für den TriFan 600 auswirken kann. Im März 2020 wies CEO Robert LaBelle darauf hin, dass sein Team, vorbehältlich weiterer Investitionen durch eine laufende Finanzierungsrunde der Serie B, einen TriFan 600-Prototyp in vollem Umfang für den Beginn der Flugtests im Jahr 2021 bereitstellen wollte.

Bis Mitte April 2021 war der Auftragsbestand auf 116 Einheiten angewachsen, was nach Angaben des Unternehmens bei Lieferung einen Bruttoumsatz von 750 Millionen US-Dollar ausmachte. Das Unternehmen sollte seine Crowdfunding-Kampagne am 30. April abschließen. Am 12. April gab sie die Ernennung von James Kromberg zum Chefpiloten bekannt und signalisierte damit die Absicht, die Entwicklung und die Testarbeiten für das TriFan-Flugzeug zu intensivieren.

www.xtiaircraft.com

James Kromberg

James Kromberg ist Chefpilot von XTI Aircraft. Im April 2021 wurde er zum Leiter der Flugtest- und Entwicklungsarbeiten für die TriFan 600 eVTOL-Flugzeuge des Unternehmens ernannt.

Während 25 Jahren war er als leitender Pilot und Luftfahrtingenieur bei Organisationen wie American Airlines, dem U.S. Marine Corps (wo er Testpilot AV-8B war), der U.S. Air Force (F-35 Chief Test Pilot) und der USAF Test Pilot School, deren Absolvent er ist. Kromberg hat auch einen Master-Abschluss in Luftfahrtsystemen von der University of Tennessee und einen Bachelor-Abschluss in Luftfahrttechnik von der Ohio State University.

 

Quelle: Future Flight