Der Überschall-Demonstrator X-59 der NASA kehrte am Freitagmorgen für einen neunminütigen Flug in die Luft zurück, der jedoch vorzeitig unterbrochen wurde, nachdem eine Warnleuchte leuchtete. NASA-Beamte sagten jedoch, dass sie während des zweiten Fluges weiterhin Daten von dem in Zusammenarbeit mit Lockheed Martin gebauten Flugzeug in dessen Skunk Works-Anlage in Palmdale, Kalifornien, sammeln konnten.

Das Flugzeug flog erstmals am 28. Oktober und erreichte 12.000 Fuß und 200 Knoten. Die Pläne für die zweite Mission sahen einen einstündigen Flug vor, der den Umfang auf 20.000 Fuß und 225 Knoten erweitern sollte. Darauf folgten eine Reihe aufeinanderfolgender Flüge, um das Flugprofil weiter zu erweitern, während es sich auf die Teilnahme am NASA-Quesst-Programm vorbereitete, das die Auswirkungen leiserer Überschalltechnologien untersuchte. Diese Daten sollten international genutzt werden, um zu überlegen, ob Überschallflüge über Land wieder möglich werden könnten.

Der zweite Flug wurde zunächst verspätet, nachdem gegen 10 Uhr morgens eine Warnleuchte für ein Fahrzeugsystem anging. Freitagmorgen, so Cathy Bahm, Projektleiterin für den Low-Boom-Flugdemonstrator am Armstrong Flight Research Center der NASA in Edwards, Kalifornien. Das System wurde zurückgesetzt, und „wir waren startklar“, sagte Bahm.

Um 10:54 Uhr startete das Flugzeug von der Edwards Air Force Base in Kalifornien, landete jedoch um 11:03 Uhr, nachdem eine separate, nicht zusammenhängende Systemwarnung aufleuchtete. „Die Warnung kam kurz nach dem Start. Wir haben unsere Notfallverfahren befolgt und sind sicher zur Basis zurückgekehrt“, sagte Bahm. Die NASA hat das Flugzeug zurück in den Hangar gebracht, um das Problem auszuwerten und den weiteren Weg zu bestimmen. „Wir freuen uns darauf, so schnell wie möglich wieder in den Flugmodus zu gehen.“

Jim „Clue“ Less, stationiert bei NASA Armstrong, war der X-59-Testpilot, während der NASA-Pilot, der den ersten Flug flog, Nils Larson, in einem Verfolgungsflugzeug folgte. „Ich hatte wirklich gehofft, mehr zu besprechen als neun Minuten Flug“, sagte Less. „Aber das Flugzeug hat großartig funktioniert. Der Start und der Start verliefen ereignislos. Wir stiegen gerade hinauf und bereiteten uns auf den ersten Testpunkt vor, als wir die Warnung erhielten, die eine sofortige Rückkehr zur Basis erforderte. Und obwohl ich nicht vorhatte, bei meiner ersten Landung so dringend landen zu müssen, hat das Flugzeug wunderbar funktioniert.“

Was die Landung betrifft, fügte er hinzu: „Das Kontrollteam hat mich unterstützt. Ausrollen und Stoppen verlief wie erwartet. Es war genau wie im Simulator.“ Das Flugzeug hatte 12.000 Fuß und 200 Knoten erreicht, ähnlich wie beim ersten Testflug, als das Warnlicht erlosch.

Bahm bemerkte: „Trotz der frühen Landung war dies ein guter Tag für das Team“ und fügte hinzu, dass das Team mehr Daten über das Flugzeug sammeln konnte, einschließlich der Leistungsregelungen des Flugzeugs und zum Bremsen beim „mittleren Geschwindigkeitsroll“. Außerdem konnte die NASA eine Landung mit schwerem Gewicht überwachen – sie hatte bereits eine leichte Landung getestet. Zusätzlich waren in diesem Flug Messinstrumente enthalten, die es dem Team ermöglichten, Daten auszuwerten.

Less sprach auch über das Fliegen mit dem externen Sichtsystem des X-Plans, einer Reihe von Kameras, die den Blick durch die vordere Windschutzscheibe nachbilden. Das X-Flugzeug wurde ohne eine vordere Windschutzscheibe im Cockpit entwickelt, um eine Kontur zu bieten, die die Geräuschsignatur bei Überschallgeschwindigkeiten senkt. „Ein sehr gutes HD-Bild. Und es ist fast so, als würde man aus dem Fenster vor dem Flugzeug schauen.“

Entwickelt von NASA Langley, könnte das externe Visionssystem in Zukunft auch für andere Flugzeuge verwendet werden, wie zum Beispiel ferngesteuerte Flugzeuge, und „bietet auch viel Situationsbewusstsein“, sagte Bahm und fügte hinzu, dass diese Technologie auch in Zukunft genutzt werden könne. Bob Pearce, stellvertretender Administrator der NASA Aeronautics Research Mission Directorate, fügte hinzu: „Jeder Testflug ist ein Schritt auf dem Weg zur Bestätigung seiner Lufttüchtigkeit, und das Ziel ist es jetzt, die Flugtüchtigkeit der X-59 zu beweisen, damit wir die Quesst-Mission starten können. Also… 9 Minuten Flug lieferte 9 Minuten mehr Daten als gestern.“

Er fügte hinzu, dass die NASA noch nie ein Flugzeug hatte, das dafür ausgelegt ist, schneller als die Schallgeschwindigkeit zu fliegen, ohne den lauten Überschallknall. „Was wir tun, ist beispiellos.“

 


Quelle: www.ainonline.com – März 2026, Felix Meier